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Dans « au fur et à mesure » (Progressivement, petit à petit), ça veut dire quoi « fur » ?
Bon, « fur », ça ne veut rien dire. Enfin si, mais on l’a tous oublié. C’est ce qu’on appelle un fossile linguistique : un mot ancien qui a disparu de la langue courante, mais qui survit dans une expression figée.
On peut dire « au fur et à mesure que le temps passe », mais jamais « au fur que le temps passe » tout seul. Pourquoi ?
Le mot « fur » descend du forum latin : la place publique où se tenait le marché. Par la suite, chez les marchands du Moyen Âge, le « fur » c’était la proportion entre la valeur de la marchandise et son prix (sur le marché).
Et de fait, le mot « fur » est devenu synonyme de « mesure ». « Au fur et à mesure », ça veut donc dire « à mesure et à mesure ». C’est redondant, mais c’est un pléonasme que l’usage tolère parce que le sens de « fur » est devenu un mystère.
Et ayant oublié ce que « fur » voulait dire hors de cette expression, on ne sait plus s’en servir.

Un fossile linguistique (ou mot fossile) désigne donc un mot, une forme grammaticale ou une expression figée qui a disparu de la langue courante, mais qui survit de manière isolée dans une locution, un proverbe ou un idiome.
Caractéristiques principales :
Absence d’autonomie : Le terme ne s’utilise plus seul et a perdu son sens initial hors de l’expression figée.
Témoignage historique : Il fonctionne comme une empreinte du passé, révélant des états anciens de la langue ou du vocabulaire (ancien français, étymologies oubliées).
Et même si avec le temps on oublie le sens d’un des mots, eh bien on continue d’utiliser ces expressions sans trop se poser de questions parce qu’on en comprend le sens global. Et c’est un paradoxe génial : on parle une langue vivante qui contient des mots « morts », et on se fait comprendre avec des mots que plus personne ne comprend. Car oui, la langue française a plus d’un fossile dans son sac. C’est même un sacré bric-à-brac !

Exercice :

 

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